Úšust I.
Umelec Boris Rajský nás na začiatku zavedie do Petrohradu. Z pozície umelca podceňuje každú ľudskú činnosť, len aby nemusel nič robiť. Najskôr skúsil malovať, ale zadalo sa mu že obraz nezachytícelý život a preto sa rozhodol písať román. Práve vtedy mu prichádza pozvanie od babičky, aby strávil leto na rodovom majetku. Je to staroruská kúria, vrúbená čistými obrobenými poliami, lesmi a úšustom, ktorý je nad Voľgou. Vládne tam babička, trochu prísna a jej dve milované vnučky Viera a Marfenka.