Dvadsaťtriročná Catherine Sloperová, dcéra vyhľadávaného newyorského lekára, je podľa morálky vrcholného „zlatého veku“ zrelá na vydávanie.
Je ale na spolužitie v páre skutočne pripravená? Keď na večierku spozná sympatického Morrisa Townsenda, prepadne bezhlavo jeho kúzlu.
Otec ich vzťahu nepraje, pretože sa právom domnieva, že švihákovi povzbudzovanému dievčinou tetou ide čisto o peniaze.
Dcére pohrozí, že ju vydedia, ak by si nápadníka tajne zobrala.
Nepriebojná, zároveň však neústupná Catherine zvádza vnútorný boj medzi oddanosťou a prebudenou láskou, tápe a dusí v sebe city vo viere, že sa rozpor vyrieši.Baladu o zmarených pytačkách povýšil Henry James v beletristický klenot elegantný rovnako ako manhattanské námestie, do ktorého parkov a salónov dej zasadil.
Štvorica aktérov nazeraná pomocou techniky prúdu vedomia ukazuje, na čom stavia autorove majstrovstvá.
Prenikavé videnie autora – zakladateľa psychologického románu – s výnimočnou vnímavosťou demaskuje plytkosť ich motivácií i ilúzie živenej sebaklamom,
proti ktorým je možné postaviť iba namáhavú snahu o dosiahnutie životnej rovnováhy. Jamesova jemná próza prináša pôsobivú správu o stave duše, akú na americkej strane
Atlantiku nespísal nikto predtým.
